Я знаю, что скоро утро взорвётся рассветом И это будет последний мирный рассвет… (с) Кошка Сашка
…Небеса в эту ночь не были чёрными. Красные следы падающих объектов закрывали звёзды. Считалось, что это метеориты… Что ж, людям свойственно ошибаться.
Эвакуационные капсулы с орбитальной базы проекта «Нелюди» разбросало по всему континенту. Во время посадки обладающие аномальной чувствительностью к энергоинформационному полю бойцы проекта получили «пакетный» шоковый удар, обусловленный высокой некротической активностью инфосферы планеты, пережившей ядерную войну. Следствием шока стали амнезия и «стянутые» из инфосферы ложные воспоминания. В некоторых капсулах сработали системы спасения, погрузив десантников в анабиоз…
Спустя несколько лет в Новой москве встретились и узнали друг друга трое Нелюдей. Начались поиски…
***
Аль-Кабул, 13 лет после высадки десанта. Торговая площадь, руины.
- Так, а где Кейси? – Морис отложил винторез, откинулся на спинку самодельного стула и закурил.
- В рейде, - ответила только что вошедшая Алиса. Перчатки и ботинки бронекостюма девушки были заляпаны крысиной кровью. - Сейчас…
Она сполоснула в лужице перчатки, стянула шлем и пригладила недавно высветленные волосы.
- Вот, - произнесла девушка, ставя коммуникатор на громкую связь. – Кейси в контакте. Ребята, а где Орёл?
- Сейчас подойдёт, - коротко стриженный молодой парень неохотно отвёл глаза от Алисы. – Ему батареек надо было…
- Здесь я, здесь, - рассмеялся человек в зелёной силовой броне, пинком открыв дверь. – Соскучился, Вайпер?
- Да век бы тебя…
- Тихо, мальчики, не ссорьтесь! – перебила Вайпера Алиса. – Тут координатор чего-то от нас хотел… - На последней фразе девушка подмигнула Морису.
- Ну, раз все в сборе… - координатор затушил сигарету. – Значит, так: от Стренджеров мы ушли. Теперь есть три варианта. Мы можем выживать поодиночке. Можем просто иногда помогать друг другу. А ещё мы можем оформить то, что в этом варварском мире называется кланом. Из наших, - Морис выделил интонацией последнее слово. – Прошу всех высказаться.
- Клан, - произнёс оторвавшийся от чистки своего тяжёлого пулемёта наёмник по имени Мортус. – То есть – Проект в новых условиях.
- Клан, - донёсся из динамика коммуникатора тихий голос Кейси.
- Я за клан, - молодой старатель по прозвищу Рыцарь пожал плечами. – Так будет лучше.
- Ну клан, о чём речь? – Вайпер рассмеялся.
- А куда же я от Вайпера денусь? – ехидно подмигнул Орёл. – Мне же сердце и печень разобьют, если я не с ним в клане буду…
- Ну и я за клан, - улыбнулся Морис. – Теперь надо обсудить…
***
Шахта Аль-Амик, поблизости от Аль-Кабула, 14 лет после высадки десанта.
Девушка опустила забрало шлема и перекинула в руки FN F2000. Из глубокого штрека доносились вполне определённые стонущие звуки – а резать стичей ножом Алиса очень не любила.
Просказывая в штольню, девушка бросила взгляд на адресную панель коммуникатора. Много серых точек – «отключена связь». Десяток синих… Да. Именно это имя.
Алиса коснулась панели, посылая вызов подруге-псионику, знакомой всего пару недель – но уже неуловимо близкой…
- Привет, - высокий голос плеснул в динамиках шлемофона тёплой иронией. – Тоже копаешь?
- Ну да, - улыбнулась старательница, поймав в прицел спину четырёхрукого гуманоида с серой кожей. - Мы тут наконец офис арендовали…
Последние слова слились с хлопками выстрелов. Тёмно-оранжевая кровь залила пол штольни, плеснув из пулевых отверстий в шкуре стича. Теперь все засевшие в этой штольне мутанты бросятся на поиски вторгшегося в их мирок человека… Ну, не совсем человека, но откуда тупым мутантам это знать?
- А ты как? – спросила Алиса, не отрывая взгляда от биолокатора. Три крысы и кокон арахнида – это несерьёзно… Девушка перекинула автомат на спину и потянула из пристёгнутых на бедре ножен кинжал. «Боеприпасы нынче дороги» , - мелькнула мимолётная мысль.
- Нормально. Только… Мы ведь в Новой Москве познакомились, да?
- Ну, - резкий удар ножом, перерубающий позвоночник серой злобной твари, попытавшейся – на свою беду – прокусить армированную ткань бронекостюма. – А что?
- Да так… - в голосе Ханны прорезалось лёгкое смущение. – Мне кажется, что мы до того встречались.
- Может быть, - старательница завернула за угол. В пяти шагах перед ней бугрился кокон с вызревающим арахнидом.
- Но я точно последние пять лет не уезжала из Китежа! – на взволнованный голос Ханны наложились характерные шорохи, сопровождающие пирокинетический удар. – Да и вообще…
Алиса одним плавным движением перетекла вперёд и вспорола кокон. Лезвие кинжала пробило нервный узел не до конца сформировавшейся твари. Кожистая плёнка опала, в ошмётках кокона блеснули металлические чушки. Девушка осторожно вырезала из бесформенной тушки ядовитую железу – пригодится…
- Помнишь, я тебе говорила про наших? – Алиса задумчиво наклонила голову, подбирая слова. – Ты отчётливо помнишь последние… лет десять, да?
Несколько минут динамики молчали. А когда Ханна заговорила, Алиса вздрогнула, едва не промахнувшись по мутировавшему грызуну.
- До переезда в Китеж – не очень, - голос Ханны слегка дрожал. – Неправильная последовательность. Путается…
- А приезжай в Москву, поговори с Морисом, - Алиса улыбнулась, доставая из защёчных мешков крысы мутанта кремниевые булыжники и драгоценный камень. – Он лучше во всём этом разбирается, чем я…
***
Аль-Кабул, двумя месяцами позже. Городской портал.
Холод портала наложился на нестерпимый жар лазерного луча… Алиса застонала, когда встроенный в бронекостюм кибердок начал впрыскивать реанимационные препараты. Обезболивающее будет чуть позже…
Несмотря на боль, Алиса улыбнулась. Сегодня коллега из сильного и богатого клана – опытный, умелый пси-кинетик, сильный боец – сказала, что если уйдёт от своих, будет проситься к Нелюдям… Признание успеха, однако. И вчера девушка купила наконец часть снаряжения – требующего больших навыков, новых умений… Даже нападения обнаглевших мародёров из Старого Иерусалима не могли перебить радость. Возрождение Проекта, старые друзья и любимые, новое снаряжение… Даже в постъядерном мире жизнь хороша. Во всяком случае, у Нелюдя.
